Komet Halley
Komet Halley , juga disebut Komet Halley , komet pertama yang kembalinya diperkirakan dan, hampir tiga abad kemudian, yang pertama dicitrakan dari jarak dekat oleh pesawat antariksa antarplanet.
Pada 1705 astronom Inggris Edmond Halley menerbitkan katalog pertama orbit 24 komet. Perhitungannya menunjukkan bahwa komet yang diamati pada 1531, 1607, dan 1682 memiliki orbit yang sangat mirip. Halley menyarankan bahwa mereka benar-benar satu komet yang kembali kira-kira setiap 76 tahun, dan ia memperkirakan kembalinya komet itu pada 1758. Halley tidak hidup untuk melihat ramalannya menjadi kenyataan (ia meninggal pada 1742), tetapi komet itu terlihat terlambat pada 1758, melewati perihelion (jarak terdekat ke Matahari) pada bulan Maret 1759, dan dinamai untuk menghormati Halley. Pengembalian periodiknya menunjukkan bahwa ia berada di orbit di sekitar Matahari dan, dengan demikian, bahwa setidaknya beberapa komet adalah anggota tata surya.
Bagian-bagian sebelumnya dari Komet Halley kemudian dihitung dan diperiksa dengan catatan sejarah penampakan komet. Beberapa berspekulasi bahwa komet yang diamati di Yunani antara 467 dan 466 sM mungkin adalah Halley. Namun, tanggal yang diterima secara umum untuk penampilan terekamnya yang paling awal, yang disaksikan oleh para astronom Cina, adalah pada 240 SM. Pendekatan terdekat Halley ke Bumi terjadi pada 10 April 837, pada jarak hanya 0,04 unit astronomi (AU; 6 juta km [3,7 juta mil]). Itu adalah komet besar dan cerah yang terlihat enam bulan sebelum Penaklukan Norman di Inggris pada 1066 dan digambarkan di Permadani Bayeux sejak saat itu. Bagiannya pada tahun 1301 mungkin telah mengilhami bentuk Bintang Betlehem yang digunakan oleh pelukis Italia Giotto dalam bukunya The Adoration of the Magi, dicat sekitar 1305. Lintasannya telah terjadi rata-rata setiap 76 tahun, tetapi pengaruh gravitasi planet-planet pada orbit komet telah menyebabkan periode orbital bervariasi dari 74,5 menjadi sedikit lebih dari 79 tahun dari waktu ke waktu. Selama komet kembali pada tahun 1910, Bumi melewati ekor debu Halley, yang panjangnya jutaan kilometer, tanpa efek nyata.
Penampilan Halley's Comet terbaru pada tahun 1986 sangat dinanti. Para astronom pertama kali mencitrakan komet itu dengan Hale Telescope 200 inci di Palomar Observatory di California pada 16 Oktober 1982, ketika masih di luar orbit Saturnus pada 11,0 AU (1 miliar mil) dari Matahari. Ia mencapai perihelion pada 0,587 AU (88 juta km [55 juta mil]) dari Matahari pada 9 Februari 1986, dan datang paling dekat ke Bumi pada 10 April pada jarak 0,417 AU (62 juta km [39 juta mil]).
Lima pesawat antariksa antarplanet terbang melewati komet pada Maret 1986: dua pesawat ruang angkasa Jepang (Sakigake dan Suisei), dua pesawat ruang angkasa Soviet (Vega 1 dan Vega 2), dan pesawat ruang angkasa Badan Antariksa Eropa (Giotto) yang hanya berjarak 370 km dari inti komet. Gambar close-up dari nukleus yang diperoleh Giotto menunjukkan benda berbentuk kentang gelap dengan dimensi sekitar 15 × 8 km (9 × 5 mil). Seperti yang diharapkan, nukleus terbukti merupakan campuran air dan es volatil lainnya dan debu berbatu (silikat) dan karbon (organik) yang kaya karbon. Sekitar 70 persen permukaan inti ditutupi oleh "kerak" isolasi gelap yang mencegah es air di bawahnya tidak tersublimasi, tetapi 30 persen lainnya aktif dan menghasilkan semburan gas dan debu yang sangat besar. Kerak bumi ternyata sangat hitam (lebih hitam dari batu bara),memantulkan hanya sekitar 4 persen dari sinar matahari yang diterimanya kembali ke ruang angkasa, dan itu tampaknya merupakan lapisan permukaan senyawa organik dan silikat yang kurang mudah menguap. Permukaan gelap membantu menjelaskan suhu tinggi sekitar 360 kelvin (87 ° C [188 ° F]) yang diukur oleh Vega 1 ketika komet itu 0,79 AU (118 juta km [73 juta mil]) dari Matahari. Ketika komet diputar pada sumbunya, laju emisi debu dan gas bervariasi ketika berbagai area aktif di permukaan menjadi sinar matahari.laju emisi debu dan gas bervariasi karena berbagai area aktif di permukaan menjadi sinar matahari.laju emisi debu dan gas bervariasi karena berbagai area aktif di permukaan menjadi sinar matahari.
Pertemuan pesawat ruang angkasa membuktikan bahwa inti komet adalah benda padat, pada dasarnya "bola salju kotor," seperti yang diusulkan oleh astronom Amerika Fred Whipple pada tahun 1950. Penemuan ini menempatkan penjelasan alternatif yang dikenal sebagai model gumuk pasir, yang dipromosikan oleh astronom Inggris RA Lyttleton dari tahun 1930-an hingga 1980-an, bahwa nukleus itu bukan benda padat melainkan awan debu dengan gas yang teradsorpsi.
Partikel-partikel debu yang tercurah selama disintegrasi komet yang lambat selama ribuan tahun didistribusikan sepanjang orbitnya. Lintasan Bumi melalui aliran puing ini setiap tahun bertanggung jawab atas hujan meteor Orionid dan Eta Aquarid masing-masing pada bulan Oktober dan Mei.
Komet Halley selanjutnya diharapkan untuk kembali ke tata surya bagian dalam pada tahun 2061.
