Perang, dalam arti populer, konflik antara kelompok-kelompok politik yang melibatkan permusuhan yang cukup lama dan besarnya. Dalam penggunaan ilmu sosial, kualifikasi tertentu ditambahkan. Sosiolog biasanya menerapkan istilah ini untuk konflik semacam itu hanya jika diprakarsai dan dilakukan sesuai dengan bentuk yang diakui secara sosial. Mereka memperlakukan perang sebagai institusi yang diakui dalam kebiasaan atau hukum. Para penulis militer biasanya membatasi istilah tersebut pada permusuhan di mana kelompok-kelompok yang bertikai cukup berkuasa untuk membuat hasil tidak pasti untuk sementara waktu. Konflik bersenjata negara-negara kuat dengan masyarakat terisolasi dan tidak berdaya biasanya disebut pengamanan, ekspedisi militer, atau eksplorasi; dengan negara-negara kecil, mereka disebut intervensi atau pembalasan; dan dengan kelompok internal, pemberontakan atau pemberontakan. Insiden seperti itu,jika perlawanan cukup kuat atau berlarut-larut, dapat mencapai besaran yang memberi mereka hak untuk nama "perang."

Kuis Warfare: Fakta atau Fiksi? Dalam Perang Krimea, lebih banyak tentara meninggal karena penyakit daripada peluru.

Dalam segala usia, perang telah menjadi topik analisis yang penting. Pada bagian akhir abad ke-20, setelah dua Perang Dunia dan dalam bayangan holocaust nuklir, biologis, dan kimia, lebih banyak yang ditulis tentang masalah ini daripada sebelumnya. Upaya untuk memahami sifat perang, untuk merumuskan beberapa teori tentang penyebab, perilaku, dan pencegahannya, sangat penting, karena teori membentuk harapan manusia dan menentukan perilaku manusia. Berbagai aliran teori umumnya menyadari pengaruh mendalam yang dapat mereka lakukan terhadap kehidupan, dan tulisan mereka biasanya mencakup unsur normatif yang kuat, karena, ketika diterima oleh para politisi, ide-ide mereka dapat mengasumsikan karakteristik ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya.

Analisis perang dapat dibagi menjadi beberapa kategori. Pendekatan filosofis, politik, ekonomi, teknologi, hukum, sosiologis, dan psikologis sering dibedakan. Perbedaan-perbedaan ini menunjukkan berbagai fokus minat dan berbagai kategori analitik yang digunakan oleh ahli teori, tetapi sebagian besar teori aktual dicampur karena perang adalah fenomena sosial yang sangat kompleks yang tidak dapat dijelaskan oleh faktor tunggal atau melalui pendekatan tunggal.

Evolusi teori perang

Mencerminkan perubahan dalam sistem internasional, teori perang telah melewati beberapa fase selama tiga abad terakhir. Setelah berakhirnya perang agama, sekitar pertengahan abad ke-17, perang diperjuangkan demi kepentingan kedaulatan individu dan terbatas baik dalam tujuan maupun cakupannya. Seni manuver menjadi penentu, dan analisis perang disusun sesuai dengan strategi. Situasi berubah secara mendasar dengan pecahnya Revolusi Perancis, yang meningkatkan ukuran pasukan dari profesional kecil menjadi tentara wajib militer yang besar dan memperluas tujuan perang ke cita-cita revolusi, cita-cita yang menarik bagi massa yang menjadi sasaran wajib militer. Dalam urutan relatif Eropa pasca-Napoleon,arus utama teori kembali ke gagasan perang sebagai instrumen kebijakan nasional yang rasional dan terbatas. Pendekatan ini paling baik diungkapkan oleh ahli teori militer Prusia Carl von Clausewitz dalam karya klasiknya yang terkenalOn War (1832-37).

Perang Dunia I, yang bersifat "total" karena mengakibatkan mobilisasi seluruh populasi dan ekonomi untuk jangka waktu yang lama, tidak cocok dengan pola konflik terbatas Clausewitzian, dan itu menyebabkan pembaruan teori-teori lain. Ini tidak lagi menganggap perang sebagai instrumen rasional kebijakan negara. Para ahli teori berpendapat bahwa perang, dalam bentuknya yang modern dan total, jika masih dipahami sebagai instrumen negara nasional, harus dilakukan hanya jika kepentingan negara yang paling vital, yang menyentuh kelangsungan hidupnya, adalah yang bersangkutan. Kalau tidak, perang melayani ideologi luas dan bukan kepentingan yang lebih sempit dari kedaulatan atau bangsa. Seperti perang agama abad ke-17, perang menjadi bagian dari "rencana besar", seperti kebangkitan kaum proletar dalam eskatologi komunis atau doktrin Nazi tentang ras master.

Beberapa ahli teori telah melangkah lebih jauh, menyangkal perang karakter rasional apa pun. Bagi mereka, perang adalah malapetaka dan bencana sosial, baik itu diderita oleh satu bangsa di atas bangsa lain atau dipahami sebagai yang menimpa umat manusia secara keseluruhan. Idenya bukanlah hal baru — setelah Perang Napoleon, gagasan itu diartikulasikan, misalnya, oleh Tolstoy dalam bab penutup War and Peace (1865-69). Pada paruh kedua abad ke-20 ia memperoleh mata uang baru dalam penelitian perdamaian, suatu bentuk teori kontemporer yang menggabungkan analisis asal-usul perang dengan elemen normatif yang kuat yang bertujuan pencegahannya. Penelitian perdamaian berkonsentrasi pada dua bidang: analisis sistem internasional dan studi empiris tentang fenomena perang.

Perang Dunia II dan evolusi selanjutnya dari senjata pemusnah massal membuat tugas memahami sifat perang menjadi lebih mendesak. Di satu sisi, perang telah menjadi fenomena sosial yang tidak dapat dipecahkan, penghapusan yang tampaknya menjadi prasyarat penting bagi kelangsungan hidup umat manusia. Di sisi lain, penggunaan perang sebagai instrumen kebijakan dihitung secara luar biasa oleh negara-negara adikuasa nuklir, Amerika Serikat dan Uni Soviet. Perang juga tetap mencolok tetapi merupakan instrumen rasional dalam konflik-konflik tertentu yang lebih terbatas, seperti konflik antara Israel dan negara-negara Arab. Akibatnya, berpikir tentang perang menjadi semakin berbeda karena harus menjawab pertanyaan yang berkaitan dengan jenis konflik yang sangat berbeda.

Clausewitz secara jelas mendefinisikan perang sebagai instrumen rasional kebijakan luar negeri: “tindakan kekerasan yang dimaksudkan untuk memaksa lawan kita untuk memenuhi keinginan kita.” Definisi perang modern, seperti “konflik bersenjata antara unit-unit politik,” umumnya mengabaikan karakteristik definisi legalistik yang sempit pada abad ke-19, yang membatasi konsep untuk menyatakan perang antar negara secara resmi. Definisi semacam itu termasuk perang saudara tetapi pada saat yang sama mengecualikan fenomena seperti pemberontakan, bandit, atau pembajakan. Akhirnya, perang pada umumnya dipahami hanya mencakup konflik bersenjata dalam skala yang cukup besar, biasanya tidak termasuk konflik yang melibatkan kurang dari 50.000 pejuang.