Prester John , juga disebut Presbyter John atau John the Elder , penguasa Kristen Timur yang legendaris, dipopulerkan dalam kronik dan tradisi abad pertengahan sebagai sekutu yang diharapkan untuk melawan Muslim. Diyakini sebagai seorang Nestorian (yaitu, anggota sebuah gereja Kristen Timur yang independen yang tidak menerima otoritas patriark Konstantinopel) dan seorang imam raja yang memerintah "di Timur Jauh di luar Persia dan Armenia," Prester John adalah pusatnya dari sejumlah legenda yang mengingatkan kembali pada tulisan "John the Elder" dalam Perjanjian Baru.

Kuis Cerita Terkenal, Karakter Tercinta Apa warna rambut yang dimiliki Anne Shirley?

Legenda muncul selama periode Perang Salib (akhir abad 11-13), ketika orang Kristen Eropa berharap untuk mendapatkan kembali Tanah Suci (Palestina) dari kaum Muslim. Pada 1071 Yerusalem telah ditaklukkan oleh orang-orang Turki Seljuq. Berdasarkan laporan tentang Prester John oleh Uskup Hugh dari Gebal di Suriah (Jbail modern, Lebanon) pada tahun 1145 ke pengadilan kepausan di Viterbo, Italia, kisah ini pertama kali direkam oleh Uskup Otto dari Freising, Jerman, dalam bukunya Chronicon (1145). . Menurut ini, John, seorang "imam dan raja" yang kaya dan berkuasa, konon merupakan keturunan dari orang Majus yang telah mengunjungi Anak Kristus, mengalahkan raja-raja Muslim Persia dalam pertempuran, menyerbu ibukota mereka di Ecbatana, dan bermaksud melanjutkan ke Tetapi Yerusalem terhambat di tujuan terakhir karena kesulitan dalam menyeberangi Sungai Tigris.

Pertempuran yang dirujuk oleh Hugh mungkin terjadi di Qatwan, Persia, pada tahun 1141, ketika Mongol khan Yelü Dashi, pendiri kekaisaran Karakitai di Asia Tengah, mengalahkan sultan Seljuq Sanjar. Judul penguasa Karakitai adalah Gur-khan, atau Kor-khan, yang mungkin telah diubah secara fonetis dalam bahasa Ibrani menjadi Yoḥanan atau dalam Suryani menjadi Yuḥanan, sehingga menghasilkan Yohanes Latin, atau Yohanes. Meskipun orang-orang Gur-Khan adalah orang-orang Budha Mongol, banyak dari subyek utama mereka adalah orang-orang Nestoria, dan, menurut sebuah laporan oleh misionaris Fransiskan Willem van Ruysbroeck pada tahun 1255, putri dari Gur-khan terakhir dan istri Raja Küchlüg dari Naiman, orang Asia Tengah, adalah seorang Kristen. Küchlüg, yang nama ayahnya adalah Ta-yang Khan (Raja Besar John dalam bahasa Cina), dikalahkan oleh penguasa besar Mongol Genghis Khan pada tahun 1218. Pada tahun 1221 Jacques de Vitry,Uskup Acre di Palestina, dan Kardinal Pelagius, seorang gerejawan Barat yang menemani Tentara Salib di Damietta di Mesir, melaporkan kepada Roma informasi tentang kekalahan Muslim oleh Raja David tertentu dari India, putra atau cucu dari Prester John. Raja Daud ini mungkin tidak lain adalah Jenghis Khan. Karena desas-desus, kurangnya informasi yang dapat dipercaya, atau angan-angan dari pihak orang Kristen Eropa, peristiwa-peristiwa historis, tokoh-tokoh zaman itu, dan wilayah geografis yang terlibat menjadi terjalin ke dalam legenda Prester John.kurangnya informasi yang dapat diandalkan, atau angan-angan dari pihak orang Kristen Eropa, peristiwa sejarah, tokoh-tokoh zaman itu, dan wilayah geografis yang terlibat menjadi terjalin ke dalam legenda Prester John.kurangnya informasi yang dapat diandalkan, atau angan-angan dari pihak orang Kristen Eropa, peristiwa sejarah, tokoh-tokoh zaman itu, dan wilayah geografis yang terlibat menjadi terjalin ke dalam legenda Prester John.

Seorang penulis sejarah abad ke-13, Alberic de Trois-Fontaines, mencatat bahwa pada tahun 1165 sebuah surat dikirim oleh Prester John ke beberapa penguasa Eropa, terutama Manuel I Comnenus, kaisar Bizantium, dan Frederick I Barbarossa, kaisar Romawi Suci. Sebuah fiksi sastra, surat itu dalam bahasa Latin dan diterjemahkan ke berbagai bahasa, termasuk bahasa Ibrani dan Slavonik Lama. Meskipun ditujukan kepada kaisar Bizantium (Yunani), tidak ada teks Yunani dari surat itu yang diketahui, dan bias anti-Bizantiumnya diperlihatkan oleh kaisar Bizantium yang ditujukan sebagai "gubernur Romawi" daripada "kaisar." Dalam surat itu ranah Prester John, "tiga Hindia," digambarkan sebagai tanah kekayaan alam, keajaiban, perdamaian, dan keadilan yang dikelola oleh pengadilan uskup agung, prior, dan raja. Lebih suka judul sederhana "presbyter,”John menyatakan bahwa ia bermaksud datang ke Palestina dengan pasukannya untuk berperang dengan kaum Muslim dan mendapatkan kembali Makam Suci, tempat pemakaman Yesus. Surat itu mencatat bahwa John adalah penjaga kuil St. Thomas, rasul ke India, di Mylapore (sekarang di Chennai), India.

Menanggapi kedutaan dari Prester John, Paus Alexander III mengirim balasan pada tahun 1177 kepada John, "raja Hindia yang termasyhur dan luar biasa dan putra Kristus yang terkasih." Nasib surat ini tidak diketahui, meskipun maksudnya mungkin adalah untuk mendapatkan dukungan untuk Alexander dalam kontroversi dengan Barbarossa. Pada abad ke 13 dan 14 berbagai misionaris dan pelancong awam, seperti Giovanni da Pian del Carpini, Giovanni da Montecorvino, dan Marco Polo, yang semuanya mencari kerajaan Prester John, menjalin kontak langsung antara Barat dan Mongol.

Setelah pertengahan abad ke-14, Ethiopia menjadi pusat pencarian kerajaan Prester John, yang diidentikkan dengan negus (kaisar) negara Kristen Afrika itu. Legenda, bagaimanapun, menempatkan Prester John di Asia, terutama di daerah Nestorian.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh John M. Cunningham, Readers Editor.