Amerikanisasi , pada awal abad ke-20, kegiatan yang dirancang untuk mempersiapkan penduduk Amerika Serikat yang lahir di luar negeri untuk berpartisipasi penuh dalam kewarganegaraan. Ini bertujuan tidak hanya pada pencapaian naturalisasi tetapi juga pada pemahaman dan komitmen terhadap prinsip-prinsip kehidupan dan pekerjaan Amerika.

Sebelum pecahnya Perang Dunia I pada tahun 1914, publik Amerika umumnya menerima begitu saja bahwa arus konstan pendatang baru dari luar negeri membawa kekuatan dan kemakmuran ke negara itu. Metafora "melting pot" telah diperkenalkan untuk melambangkan potensi mistis dari demokrasi besar, di mana orang-orang dari setiap sudut bumi digabungkan menjadi campuran yang harmonis dan mengagumkan. Namun, setelah perang dimulai, reaksi Amerika terhadap permusuhan Eropa menghasilkan kesadaran yang kuat tentang alien dan "orang asing" di tengah-tengah mereka. Asimilasi, diyakini, harus dicapai dengan cara yang disengaja, dan kadang-kadang kuat, dari gerakan-gerakan nativist sebelumnya.

Gerakan Amerikanisasi yang muncul terutama adalah program pendidikan yang disebarkan melalui sekolah, bisnis, asosiasi sukarela (seperti YMCA), perpustakaan, dan biro warga. Pengajaran orang asing menjadi bentuk favorit layanan patriotik untuk organisasi seperti Daughters of the American Revolution, terutama setelah masuknya Amerika Serikat ke dalam perang. Gerakan ini juga berlangsung di industri yang baru lahir yang menginginkan tenaga kerja imigran yang mampu menyesuaikan diri dengan standar kerja produksi massal.

Pada masa-masa awalnya, program sekolah diarahkan untuk memperbaiki kekurangan yang paling jelas. Inti dari kurikulum adalah bahasa Inggris, sejarah Amerika, dan struktur pemerintahan Amerika Serikat, pemahaman yang diperlukan untuk naturalisasi. Mereka yang tertarik mengajar mata pelajaran lain mulai memanfaatkan popularitas gerakan ini. Tak lama kemudian, tawaran itu mencakup kursus-kursus tentang topi wanita, memasak, fasilitas sosial, dan perawatan anak-anak, semuanya disajikan, tentu saja, sebagai elemen penting dari budaya Amerika.

Antusiasme untuk Amerikanisasi bertahan sepanjang Perang Dunia I dan diperpanjang hingga periode pascaperang. Namun, lambat laun, minat masyarakat terhadap tindakan semacam itu berkurang. Kekhawatiran masa perang mereda, dan undang-undang baru sangat membatasi masuknya imigran. Tidak lama kemudian, Amerikanisasi menjadi tidak lebih dari sekadar tidak jelas tetapi upaya berkelanjutan untuk mempersiapkan orang untuk naturalisasi dengan mengajar mereka bahasa Inggris, kewarganegaraan, dan sejarah, atau bahkan hanya bahasa Inggris.

Sementara itu, telah dikembangkan pemeriksaan ulang menyeluruh tentang konsep Amerikanisasi. Gagasan tentang melting pot dan kepercayaan awal bahwa semua orang asing harus diubah menjadi orang Amerika biasa mulai tampak naif. Siapa tipikal orang Amerika? Apakah kebiasaan budaya Amerika (sebagaimana didefinisikan dalam kurikulum tertentu) tentu lebih baik daripada cara hidup yang akrab dengan penduduk asing? Amerika Serikat dibangun oleh orang-orang yang datang dari berbagai latar belakang, bukankah upaya untuk memaksakan konformitas itu sendiri tidak Amerika? Pertanyaan-pertanyaan ini dan lainnya terbukti sulit dijawab pada tahun 1920-an. Begitu mendalam kekecewaan menembus sehingga dalam waktu kurang dari satu dekade setelah gencatan senjata, "Amerikanisasi" menjadi istilah yang harus dijauhi, tidak digunakan.

Sebagai pengganti gagasan lama untuk menggantikan semua ciri-ciri asing dengan pola standar, muncul gagasan “pluralisme” budaya. Dikatakan oleh beberapa orang bahwa asimilasi dalam pengertiannya yang diterima bukanlah tujuan yang diinginkan tetapi bahwa peradaban Amerika akan mendapat manfaat dengan melestarikan banyak budaya yang terpisah berdampingan. Yang lain lagi berpendapat bahwa pluralisme ini akan berangsur-angsur menghilang selama bertahun-tahun, bahwa karakter Amerika masih dalam proses pembentukan, dan bahwa, ketika karakter ini berangsur-angsur muncul, ia akan diperkaya oleh perpaduan fitur-fitur mengagumkan dari berbagai kebangsaan asing. .

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Adam Augustyn, Managing Editor, Content Referensi.