Taboo , juga dieja tabu , Tonga tabu , Maori tapu , larangan tindakan didasarkan pada keyakinan bahwa perilaku seperti itu terlalu suci dan disucikan atau terlalu berbahaya dan terkutuk bagi individu biasa untuk melakukan. Istilah tabu berasal dari Polinesia dan pertama kali dicatat oleh Kapten James Cook selama kunjungannya ke Tonga pada 1771; dia memperkenalkannya ke dalam bahasa Inggris, setelah itu mencapai mata uang luas. Meskipun tabu sering dikaitkan dengan budaya Polinesia di Pasifik Selatan, mereka telah terbukti hadir di hampir semua masyarakat di masa lalu dan sekarang.

Secara umum, larangan yang melekat dalam tabu mencakup gagasan bahwa pelanggaran atau pembangkangannya akan diikuti oleh beberapa jenis masalah bagi pelaku, seperti kurangnya keberhasilan dalam berburu atau memancing, sakit, keguguran, atau kematian. Dalam beberapa kasus pelarangan adalah satu-satunya cara untuk menghindari bahaya ini; Contohnya termasuk aturan yang melarang memancing atau memetik buah pada musim tertentu dan menentang berjalan atau bepergian di daerah tertentu. Pembatasan diet adalah hal biasa, seperti juga aturan untuk perilaku orang-orang yang menghadapi peristiwa penting dalam hidup seperti nifas, pernikahan, kematian, dan ritus peralihan.

Dalam kasus lain, bahaya yang diwakili oleh tabu dapat diatasi melalui ritual. Ini sering terjadi pada tabu yang dimaksudkan untuk melindungi komunitas dan individu dari makhluk atau situasi yang secara bersamaan sangat kuat sehingga secara inheren berbahaya dan sangat umum sehingga mereka pada dasarnya tidak dapat dihindari. Misalnya, banyak budaya mengharuskan orang yang telah melakukan kontak fisik dengan orang mati untuk melakukan pembersihan ritual. Banyak budaya juga membatasi kontak fisik dengan seorang wanita yang sedang menstruasi - atau, lebih jarang, seorang wanita yang hamil - karena dia adalah lokus dari kekuatan reproduksi yang sangat kuat. Mungkin resolusi yang paling akrab untuk tabu ini adalah praktik Yahudi mandi di mikvah setelah menstruasi dan nifas.

Tabu yang dimaksudkan untuk mencegah orang suci dikotori oleh orang biasa termasuk orang-orang yang melarang orang biasa menyentuh kepala — atau bahkan bayangan — seorang kepala Polinesia karena hal itu akan membahayakan mana , atau kekuatan sucinya. Sebagai Chief mana itu penting dalam menjaga keamanan ritual masyarakat, tindakan tersebut diyakini untuk menempatkan seluruh populasi berisiko.

Ada kesepakatan luas bahwa tabu saat ini dalam masyarakat mana pun cenderung berhubungan dengan objek dan tindakan yang signifikan bagi tatanan sosial dan, dengan demikian, tabu termasuk dalam sistem kontrol sosial yang umum. Sigmund Freud mungkin memberikan penjelasan yang paling cerdik untuk sifat tabu yang tampaknya tidak rasional, menyatakan bahwa itu dihasilkan oleh sikap sosial yang ambivalen dan pada dasarnya merupakan tindakan terlarang yang karenanya ada kecenderungan kuat bawah sadar yang kuat. Dia secara langsung menerapkan sudut pandang ini ke hal yang paling universal dari semua tabu, tabu inses, yang melarang hubungan seksual antara kerabat dekat.

Peneliti atau ahli teori penting lainnya dalam topik ini adalah William Robertson Smith, Sir James G. Frazer, dan Wilhelm Wundt; buku-buku penting termasuk Freud's Totem and Taboo (1913), Taboo klasik Franz Baermann Steiner (1956), dan Purity and Danger Mary Douglas yang abadi (1966).

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.