Smithsonian Institution , lembaga penelitian yang didirikan oleh pewarisan James Smithson, seorang ilmuwan Inggris. Smithson, yang meninggal pada tahun 1829, telah menetapkan dalam surat wasiatnya bahwa seandainya keponakan dan pewarisnya meninggal tanpa masalah, asetnya yang tersisa akan diserahkan ke Amerika Serikat dan digunakan untuk mendirikan Lembaga Smithsonian. Keponakan itu meninggal, tanpa pewaris, pada tahun 1835, dan pemerintah AS diberitahu tentang endowmen. Meskipun dipegang oleh John C. Calhoun dan anggota Kongres lainnya bahwa pemerintah federal tidak memiliki kekuatan untuk menerima hadiah seperti itu, akhirnya diamankan, sebagian besar melalui upaya John Quincy Adams. Pada 1838 perkebunan itu telah dilikuidasi, dan hasilnya $ 508.318,46 diserahkan kepada pemerintah AS.

Kuis Organisasi Dunia: Fakta atau Fiksi? Kurang dari 50 negara menjadi anggota PBB.

Karena maksud dari warisan Smithson tidak jelas — dia hanya menyatakan bahwa dana itu harus digunakan untuk “peningkatan dan penyebaran pengetahuan di antara laki-laki” - ada ketidaksepakatan yang cukup besar tentang bagaimana uang itu akan digunakan. Dikonseptualisasikan sebagai universitas selama diskusi awal, lembaga akhirnya didirikan oleh tindakan kongres pada tahun 1846 — sebagai lembaga swasta yang mempercayai pemerintah AS — adalah hibrida dari ide-ide kemudian untuk pusat penelitian, observatorium, perpustakaan, dan museum . Landasan untuk Gedung Institusi Smithsonian diletakkan tahun berikutnya di National Mall di Washington, DC. Bangunan itu — yang diilhami oleh arsitektur Norman dan dirancang oleh James Renwick — selesai dibangun pada tahun 1855. Sisa-sisa Smithson pada akhirnya akan ditata kembali di sana.Ketika pada tahun 1901 institusi itu diperingatkan akan gangguan yang akan terjadi pada makamnya di Italia karena penambangan di daerah tersebut, bupati Alexander Graham Bell mulai mengadvokasi sisa-sisa untuk dikirim ke Amerika Serikat. Pada tahun 1903 ia melakukan perjalanan ke Italia dan mengawasi kekecewaan mereka. Mereka dipasang di ruang bawah tanah di gedung — yang dikenal sebagai Kastil — dua tahun kemudian.

• 
• 

The Smithsonian terus berkembang, dan pada pergantian abad ke-21 berbagai museum konstituennya menampung lebih dari 1,3 juta artefak, di antaranya banyak "harta nasional" Amerika. Lembaga ini terdiri lebih dari 15 museum dan sejumlah pusat penelitian; lebih dari 160 lembaga berafiliasi. Di antara barang-barang penting yang dipegang oleh lembaga itu adalah berlian biru Hope yang besar, Columbiamodul perintah dari misi pendaratan Bulan Apollo 11, dan bendera yang mengilhami Francis Scott Key untuk menulis lirik "The Star-Spangled Banner" pada tahun 1814. Smithsonian juga memelihara koleksi etnografi dan sejarah alam yang signifikan, di antaranya John Wesley Powell's catatan penelitiannya tentang penduduk asli Amerika di Colorado, beragam beragam lebih dari 4 juta fosil, dan National Herbarium, yang melestarikan 4,5 juta spesimen tumbuhan. Lembaga ini juga merawat esoterika budaya-pop, seperti sandal ruby ​​yang dikenakan oleh Judy Garland dalam film The Wizard of Oz (1939). Sedikit lebih dari 1 persen dari barang-barang ini dipajang; sebagian besar berada di tempat penyimpanan atau penelitian di berbagai museum atau di fasilitas di Maryland.

• 
• 
• 

The Smithsonian diperintah oleh dewan bupati yang terdiri dari wakil presiden AS, kepala pengadilan Amerika Serikat, tiga senator yang ditunjuk oleh presiden pro tempore dari Senat, tiga wakil yang ditunjuk oleh pembicara Dewan Perwakilan Rakyat, dan sembilan Warga AS dipilih oleh dewan dan disetujui oleh resolusi bersama Kongres. Dewan mengatur anggaran Smithsonian. Akun dana perwalian sekitar sepertiga dari biaya operasional lembaga; sisanya sebagian besar berasal dari alokasi kongres tahunan.

The Smithsonian majalah, pertama diterbitkan pada tahun 1970, diterbitkan oleh lembaga, seperti Air & Space , pertama kali dikeluarkan pada tahun 1986. Smithsonian Networks, sebuah saluran televisi yang menampilkan dokumenter dan acara yang berkaitan dengan kepemilikan Smithsonian, diluncurkan pada tahun 2007.

Richard Pallardy