Patriarki , sistem sosial hipotetis di mana ayah atau sesepuh laki-laki memiliki wewenang mutlak atas kelompok keluarga; dengan ekstensi, satu atau lebih orang (seperti dalam dewan) memberikan otoritas absolut atas komunitas secara keseluruhan. Berdasarkan teori evolusi biologis yang dikembangkan oleh Charles Darwin, banyak cendekiawan abad ke-19 berusaha membentuk teori evolusi budaya yang tidak sejalan. Hipotesis ini, yang sekarang didiskreditkan, menyatakan bahwa organisasi sosial manusia “berevolusi” melalui serangkaian tahapan: pergaulan bebas seksual yang bersifat binatang diikuti oleh matriarki, yang pada gilirannya diikuti oleh patriarki.

Konsensus di antara para antropolog dan sosiolog modern adalah bahwa walaupun kekuasaan sering diutamakan diberikan pada satu jenis kelamin atau yang lain, patriarki bukanlah budaya universal yang dulu dianggap. Namun, beberapa sarjana terus menggunakan istilah ini dalam pengertian umum untuk tujuan deskriptif, analitis, dan pedagogis.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.