Folkway, perilaku yang dipelajari, dimiliki oleh kelompok sosial, yang menyediakan cara perilaku tradisional. Menurut sosiolog Amerika William Graham Sumner, yang menciptakan istilah itu, folkways adalah konvensi sosial yang tidak dianggap memiliki signifikansi moral oleh anggota kelompok (misalnya, perilaku kebiasaan untuk menggunakan telepon). Cerita rakyat kelompok, seperti kebiasaan individu, berasal dari seringnya pengulangan tindakan yang terbukti berhasil untuk memenuhi kebutuhan dasar manusia. Tindakan ini menjadi seragam dan diterima secara luas. Folkways beroperasi terutama pada tingkat bawah sadar dan bertahan karena mereka bijaksana. Mereka cenderung mengelompokkan diri di sekitar masalah sosial utama, seperti seks, membentuk lembaga sosial (misalnya keluarga).Sumner percaya bahwa cerita rakyat dari berbagai bidang kehidupan cenderung menjadi konsisten satu sama lain, menciptakan pola yang pasti.

Sanksi tradisi, kebiasaan, dan agama cenderung memperkuat folkway seiring berjalannya waktu, menjadikannya semakin sewenang-wenang, positif, dan meyakinkan. Beberapa cerita rakyat menjadi adat istiadat (dipinjam dari kata Latin untuk adat oleh Sumner) ketika mereka menjadi prinsip etis, perilaku yang dianggap penting untuk kesejahteraan masyarakat. Mores lebih memaksa daripada folkways: ketidaksetujuan yang relatif ringan mengikuti pelanggaran folkway; ketidaksetujuan atau hukuman berat setelah melanggar adat istiadat. Poligami melanggar adat istiadat masyarakat Amerika; kegagalan untuk menunggu giliran seseorang adalah pelanggaran folkways.

Sumner melihat cerita rakyat dan adat istiadat pada dasarnya konservatif dan meragukan kemampuan anggota masyarakat untuk mengubahnya secara sadar. Variasi kecil yang diperkenalkan oleh individu dalam pengamatan mereka, bagaimanapun, memungkinkan untuk beberapa perubahan, menurut Sumner. Lihat juga norma.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Amy Tikkanen, Manajer Koreksi.