Kamp konsentrasi , pusat pengasingan bagi tahanan politik dan anggota kelompok nasional atau minoritas yang dikurung karena alasan keamanan negara, eksploitasi, atau hukuman, biasanya dengan keputusan eksekutif atau perintah militer. Orang ditempatkan di kamp-kamp semacam itu sering berdasarkan identifikasi dengan kelompok etnis atau politik tertentu daripada sebagai individu dan tanpa manfaat baik dari dakwaan atau pengadilan yang adil. Kamp-kamp konsentrasi harus dibedakan dari penjara-penjara yang mengasingkan orang-orang yang secara hukum dihukum karena kejahatan sipil dan dari kamp-kamp tawanan perang di mana personil militer yang ditangkap ditahan di bawah hukum perang. Mereka juga harus dibedakan dari kamp-kamp pengungsi atau pusat-pusat penahanan dan relokasi untuk akomodasi sementara bagi sejumlah besar pengungsi.

Selama perang, warga sipil telah terkonsentrasi di kamp-kamp untuk mencegah mereka terlibat dalam perang gerilya atau memberikan bantuan kepada pasukan musuh atau hanya sebagai cara untuk meneror penduduk ke dalam penyerahan diri. Selama Perang Afrika Selatan (1899–1902) Inggris membatasi orang-orang yang bukan anggota republik Transvaal dan Tanjung Koloni di kamp-kamp konsentrasi. Contoh lain dari menginternir warga sipil non-perang terjadi tak lama setelah pecahnya permusuhan antara Jepang dan Amerika Serikat (7 Desember 1941), ketika lebih dari 100.000 orang Jepang dan Jepang-Amerika di Pantai Barat ditahan dan ditempatkan di kamp-kamp di pedalaman. .

• 
• 

Kamp-kamp konsentrasi politik yang dibentuk terutama untuk memperkuat kontrol negara telah didirikan dalam berbagai bentuk di bawah banyak rezim totaliter — paling luas di Jerman Nazi dan Uni Soviet. Sampai batas tertentu, kamp-kamp itu berfungsi sebagai penjara khusus bagi polisi rahasia. Kamp konsentrasi Nazi berada di bawah administrasi SS; kamp kerja paksa Uni Soviet dioperasikan oleh suksesi organisasi yang dimulai pada 1917 dengan Cheka dan berakhir pada awal 1990-an dengan KGB.

• 
• 
• 

Kamp konsentrasi Jerman pertama didirikan pada tahun 1933 untuk kurungan para penentang Partai Nazi — Komunis dan Demokrat Sosial. Oposisi politik segera diperluas untuk mencakup kelompok-kelompok minoritas, terutama Yahudi, tetapi pada akhir Perang Dunia II banyak orang Roma, homoseksual, dan warga sipil anti-Nazi dari wilayah pendudukan juga telah dilikuidasi. Setelah pecahnya Perang Dunia II, para tahanan kamp digunakan sebagai suplai tenaga kerja tambahan, dan kamp-kamp semacam itu menjamur di seluruh Eropa. Narapidana diminta bekerja demi upah mereka dalam makanan; mereka yang tidak dapat bekerja biasanya meninggal karena kelaparan, dan mereka yang tidak kelaparan sering meninggal karena terlalu banyak pekerjaan. Perpanjangan paling mengejutkan dari sistem ini adalah pendirian setelah 1940 pusat pemusnahan, atau "kamp kematian." Mereka terutama berlokasi di Polandia,yang Adolf Hitler telah pilih sebagai pengaturan untuk "solusi terakhir" untuk "masalah Yahudi." Yang paling terkenal adalah Auschwitz, Majdanek, dan Treblinka. (Lihat kamp pemusnahan.) Di beberapa kamp, ​​terutama Buchenwald, eksperimen medis dilakukan. Racun dan antitoksin baru dicoba, teknik bedah baru dirancang, dan studi dibuat tentang efek penyakit yang diinduksi secara buatan, semua dengan bereksperimen pada manusia yang hidup.

Di Uni Soviet pada tahun 1922 ada 23 kamp konsentrasi untuk penahanan orang-orang yang dituduh melakukan pelanggaran politik serta pelanggaran pidana. Banyak kamp kerja korektif didirikan di Rusia utara dan Siberia, terutama selama Rencana Lima Tahun Pertama, 1928-1932, ketika jutaan petani kaya diusir dari pertanian mereka di bawah program kolektivisasi. Pembersihan Stalinis tahun 1936-1938 membawa jutaan tambahan ke kamp-kamp — yang pada dasarnya dikatakan sebagai lembaga perbudakan.

Pendudukan Soviet di Polandia timur pada tahun 1939 dan penyerapan negara-negara Baltik pada tahun 1940 menyebabkan penahanan sejumlah besar warga negara non-Soviet. Menyusul pecahnya perang dengan Jerman pada tahun 1941, kamp-kamp menerima tahanan perang Axis dan warga negara Soviet yang dituduh berkolaborasi dengan musuh. Setelah kematian Joseph Stalin pada tahun 1953, banyak tahanan dibebaskan dan jumlah kamp dikurangi secara drastis. Lihat juga Gulag.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Michael Ray, Editor.