Cherokee , Indian Amerika Utara dari garis keturunan Iroquoian yang merupakan salah satu suku terbesar yang terintegrasi secara politis pada saat penjajahan Eropa di Amerika. Nama mereka berasal dari kata Creek yang berarti "orang-orang yang berbeda pendapat"; banyak yang lebih suka dikenal sebagai Keetoowah atau Tsalagi. Mereka diyakini telah berjumlah sekitar 22.500 orang pada tahun 1650, dan mereka menguasai sekitar 40.000 mil persegi (100.000 km persegi) Pegunungan Appalachian di beberapa bagian Georgia sekarang, Tennessee timur, dan bagian barat dari apa yang sekarang menjadi Carolina Utara dan Karolina selatan.

Kehidupan dan budaya Cherokee tradisional sangat mirip dengan sungai dan suku-suku lain di Tenggara. Bangsa Cherokee terdiri dari sebuah konfederasi kota merah (perang) dan putih (damai) yang secara simbolis. Para pemimpin kota-kota merah individu disubordinasi oleh seorang kepala perang tertinggi, sementara para pejabat kota-kota kulit putih individu berada di bawah kepala perdamaian tertinggi. Kota-kota damai menyediakan tempat perlindungan bagi para pelaku kejahatan; upacara perang dilakukan di kota-kota merah.

Ketika ditemui oleh penjelajah Spanyol pada pertengahan abad ke-16, Cherokee memiliki berbagai peralatan batu, termasuk pisau, kapak, dan pahat. Mereka menenun keranjang, membuat tembikar, dan menanam jagung (jagung), kacang-kacangan, dan labu. Daging, pakaian, rusa, rusa, dan rusa. Tempat tinggal Cherokee adalah kabin kayu tanpa jendela yang beratap kayu, dengan satu pintu dan lubang asap di atap. Kota Cherokee yang khas memiliki antara 30 dan 60 rumah seperti itu dan rumah dewan, tempat pertemuan umum diadakan dan api suci dibakar. Peringatan keagamaan yang penting adalah festival Busk, atau Jagung Hijau, perayaan buah sulung dan kebakaran baru.

Spanyol, Prancis, dan Inggris semuanya berupaya menjajah bagian Tenggara, termasuk wilayah Cherokee. Pada awal abad ke-18 suku telah memilih aliansi dengan Inggris dalam urusan perdagangan dan militer. Selama Perang Perancis dan India (1754-63) mereka bersekutu dengan Inggris; Prancis bersekutu dengan beberapa suku Iroquoian, yang merupakan musuh tradisional suku Cherokee. Pada 1759 Inggris mulai terlibat dalam kebijakan bumi hangus yang mengarah pada penghancuran kota-kota asli tanpa pandang bulu, termasuk orang-orang Cherokee dan suku-suku sekutu Inggris lainnya. Ekonomi suku sangat terganggu oleh tindakan Inggris. Pada tahun 1773, suku Cherokee dan Sungai Creek harus menukar sebagian tanah mereka untuk meringankan hutang yang dihasilkan, menyerahkan lebih dari dua juta hektar (lebih dari 809,000 hektar) di Georgia melalui Perjanjian Augusta.

Pada tahun 1775, Overhill Cherokee dibujuk di Perjanjian Sycamore Shoals untuk menjual sebidang tanah besar di Kentucky tengah kepada Perusahaan Tanah Transylvania yang dimiliki secara pribadi. Meskipun penjualan tanah kepada perusahaan swasta melanggar hukum Inggris, perjanjian itu tetap menjadi dasar bagi penyelesaian kolonial di daerah itu. Ketika Perang Kemerdekaan Amerika menjulang, Perusahaan Tanah Transylvania menyatakan dukungannya kepada kaum revolusioner. Cherokee menjadi yakin bahwa Inggris lebih mungkin menegakkan hukum batas daripada pemerintah baru dan mengumumkan tekad mereka untuk mendukung mahkota. Terlepas dari upaya Inggris untuk menahan mereka, pasukan 700 Cherokee di bawah Kepala Seret Kano menyerang benteng yang dikuasai koloni Stasiun Eaton dan Benteng Watauga (di tempat yang sekarang disebut North Carolina) pada Juli 1776. Kedua serangan gagal,dan suku itu mundur dalam aib. Serangan itu adalah yang pertama dalam serangkaian serangan oleh Cherokee, Creek, dan Choctaw di kota-kota perbatasan, memunculkan respons yang kuat oleh milisi dan pelanggan tetap dari koloni-koloni Selatan selama September dan Oktober. Pada akhir waktu itu, kekuatan Cherokee rusak, panen dan desa mereka hancur, dan para pejuang mereka bubar. Suku yang kalah menuntut perdamaian. Untuk memperolehnya, mereka dipaksa menyerahkan wilayah yang luas di Carolina Utara dan Selatan di Perjanjian DeWitt's Corner (20 Mei 1777) dan Perjanjian Long Island of Holston (20 Juli 1777).Pada akhir waktu itu, kekuatan Cherokee rusak, panen dan desa mereka hancur, dan para pejuang mereka bubar. Suku yang kalah menuntut perdamaian. Untuk memperolehnya, mereka dipaksa menyerahkan wilayah yang luas di Carolina Utara dan Selatan di Perjanjian DeWitt's Corner (20 Mei 1777) dan Perjanjian Long Island of Holston (20 Juli 1777).Pada akhir waktu itu, kekuatan Cherokee rusak, panen dan desa mereka hancur, dan para pejuang mereka bubar. Suku yang kalah menuntut perdamaian. Untuk memperolehnya, mereka dipaksa menyerahkan wilayah yang luas di Carolina Utara dan Selatan di Perjanjian DeWitt's Corner (20 Mei 1777) dan Perjanjian Long Island of Holston (20 Juli 1777).

Damai memerintah selama dua tahun ke depan. Ketika penggerebekan Cherokee berkobar pada 1780 selama keasyikan Amerika dengan pasukan Inggris di tempat lain, tindakan hukuman yang dipimpin oleh Kolonel Arthur Campbell dan Kolonel John Sevier menundukkan suku itu lagi. Perjanjian kedua Long Island of Holston (26 Juli 1781) mengkonfirmasi penyerahan tanah sebelumnya dan menyebabkan orang-orang Cherokee menghasilkan wilayah tambahan.

Setelah 1800, suku Cherokee luar biasa karena asimilasi budaya pemukim Amerika. Suku membentuk pemerintahan yang meniru Amerika Serikat. Di bawah Kepala Junaluska mereka membantu Andrew Jackson melawan Creek dalam Perang Creek, khususnya dalam Pertempuran Horseshoe Bend. Mereka mengadopsi metode kolonial bertani, menenun, dan membangun rumah. Mungkin yang paling luar biasa dari semuanya adalah suku kata dari bahasa Cherokee, yang dikembangkan pada tahun 1821 oleh Sequoyah, seorang Cherokee yang pernah bertugas bersama Angkatan Darat AS dalam Perang Creek. Suku kata — sistem penulisan di mana setiap simbol mewakili suku kata — begitu sukses sehingga hampir seluruh suku menjadi melek dalam waktu singkat. Konstitusi tertulis diadopsi, dan literatur agama berkembang, termasuk terjemahan dari Kitab Suci Kristen. Koran pertama penduduk asli Amerika, theCherokee Phoenix , mulai diterbitkan pada Februari 1828.

Akuisisi budaya pemukim Cherokee yang cepat tidak melindungi mereka dari kelaparan tanah orang-orang yang mereka tiru. Ketika emas ditemukan di tanah Cherokee di Georgia, agitasi untuk menghilangkan suku meningkat. Pada bulan Desember 1835 Perjanjian Echota Baru, yang ditandatangani oleh sebagian kecil orang Cherokee, menyerahkan kepada Amerika Serikat semua tanah Cherokee di sebelah timur Sungai Mississippi sebesar $ 5 juta. Mayoritas besar anggota suku menolak perjanjian itu dan membawa kasus mereka ke Mahkamah Agung AS. Pengadilan memberikan keputusan yang menguntungkan bagi suku tersebut, menyatakan bahwa Georgia tidak memiliki yurisdiksi atas Cherokee dan tidak ada klaim atas tanah mereka.

Pejabat Georgia mengabaikan keputusan pengadilan, Presiden Andrew Jackson menolak untuk menegakkannya, dan Kongres mengeluarkan Undang-Undang Penghapusan India tahun 1830 untuk memfasilitasi pengusiran anggota suku dari rumah dan wilayah mereka. Penghapusan dilakukan oleh 7.000 pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Winfield Scott. Pasukan Scott bergerak melalui wilayah Cherokee, memaksa banyak orang meninggalkan rumah mereka dengan todongan senjata. Sebanyak 16.000 orang Cherokee dikumpulkan ke dalam kamp sementara rumah mereka dijarah dan dibakar oleh penduduk Eropa-Amerika setempat. Selanjutnya para pengungsi itu dikirim ke barat di 13 detasemen darat sekitar 1.000 per kelompok, mayoritas berjalan kaki. Kelompok tambahan dengan berbagai ukuran dipimpin oleh Kapten John Benge, anggota Cherokee John Bell, dan Kepala Sekolah John Ross,

Penggusuran dan pawai paksa, yang kemudian dikenal sebagai Jejak Air Mata, terjadi selama musim gugur dan musim dingin tahun 1838-1839. Meskipun Kongres telah mengalokasikan dana untuk operasi itu, itu adalah salah urus, dan persediaan makanan, tempat tinggal, dan pakaian yang tidak memadai menyebabkan penderitaan yang mengerikan, terutama setelah cuaca dingin tiba. Jalan setapak itu membuat hampir semua orang India menderita; mereka harus membayar petani untuk melewati tanah, menyeberangi sungai, bahkan menguburkan mayat mereka. Sekitar 4.000 Cherokee meninggal dalam perjalanan 116 hari, banyak karena pasukan pengawal menolak untuk memperlambat atau berhenti sehingga yang sakit dan kelelahan bisa pulih.

Ketika badan utama akhirnya mencapai rumah barunya di tempat yang sekarang timur laut Oklahoma, kontroversi baru dimulai dengan para pemukim yang sudah ada di sana, terutama penduduk asli Amerika - terutama kelompok Osage dan Cherokee yang berimigrasi ke sana setelah Perjanjian 1817. (As hasil dari perjuangan untuk wilayah, hubungan antara Osage dan Cherokee telah lama menjadi kacau.) Dalam banyak hal, penyelesaian di Wilayah India bahkan lebih sulit daripada menegosiasikan jejak dan mengambil lebih banyak waktu. Perseteruan dan pembunuhan menyewakan suku tersebut saat pembalasan dilakukan terhadap mereka yang telah menandatangani Perjanjian Echota Baru.

Di Oklahoma, Cherokee bergabung dengan empat suku lain — Sungai, Chickasaw, Choctaw, dan Seminole ( lihat juga Black Seminole) —semuanya telah secara paksa dipindahkan dari Tenggara oleh pemerintah AS pada tahun 1830-an. Selama tiga perempat abad, masing-masing suku memiliki peruntukan tanah dan pemerintah semi-otonom meniru Amerika Serikat. Dalam persiapan untuk negara bagian Oklahoma (1907), beberapa tanah itu diberikan kepada masing-masing anggota suku; sisanya dibuka untuk pemilik rumah, yang dipercaya pemerintah federal, atau dialokasikan untuk budak yang dibebaskan. Pemerintahan suku secara efektif dibubarkan pada tahun 1906 tetapi terus ada dalam bentuk terbatas.

Pada saat pemindahan pada tahun 1838, beberapa ratus orang melarikan diri ke pegunungan dan melengkapi nukleus bagi beberapa ribu orang Cherokee yang tinggal di Carolina Utara bagian barat pada abad ke-21. Perkiraan populasi awal abad ke-21 menunjukkan lebih dari 730.000 individu keturunan Cherokee yang tinggal di seluruh Amerika Serikat.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Amy Tikkanen, Manajer Koreksi.