Pada tengah malam pada 30 Juni / 1 Juli 1997, koloni mahkota Hong Kong ( LihatPeta) secara resmi dikembalikan ke kedaulatan Tiongkok, mengakhiri 156 tahun kekuasaan Inggris. Setelah upacara penyerahan resmi pada 1 Juli, koloni itu menjadi wilayah administrasi khusus Hong Kong (HKSAR) Republik Rakyat Cina. Upacara memuncak transisi 13 tahun yang telah diprakarsai oleh Deklarasi Bersama Sino-Inggris tentang Pertanyaan Hong Kong, yang ditandatangani oleh kepala kedua pemerintah pada bulan Desember 1984. Perjanjian tersebut menetapkan bahwa di bawah pemerintahan Cina HKSAR akan menikmati otonomi tingkat tinggi, kecuali dalam hal hubungan luar negeri dan pertahanan, dan bahwa sistem sosial dan ekonomi serta gaya hidup di Hong Kong akan tetap tidak berubah selama 50 tahun setelah 1997. Namun, banyak pengamat, menyatakan skeptis tentang janji Cina untuk mematuhi "satu negara, dua sistem"rencana yang diuraikan dalam perjanjian. Mereka takut bahwa Cina akan secara drastis membatasi hak dan kebebasan penduduk Hong Kong.

Britania Raya telah mengakuisisi Pulau Hong Kong dari Cina pada tahun 1842, ketika Perjanjian Nanking ditandatangani pada akhir Perang Candu pertama (1839-42). Tidak puas dengan kontrol pelabuhan yang tidak lengkap, Inggris memaksa Cina untuk menyerahkan Semenanjung Kowloon di selatan apa yang sekarang menjadi Boundary Street dan Pulau Stonecutters kurang dari 20 tahun kemudian, setelah Perang Candu kedua (1856-60). Dengan Konvensi 1898, Wilayah Baru bersama dengan 235 pulau disewakan ke Inggris selama 99 tahun sejak 1 Juli 1898. Setelah komunis mengambil alih kekuasaan di Cina pada tahun 1949, Hong Kong menjadi tempat perlindungan bagi ratusan ribu pengungsi yang melarikan diri dari pemerintahan komunis. . Dalam dekade-dekade berikutnya, pemerintah Cina bersikeras bahwa perjanjian yang memberikan kedaulatan Inggris atas Hong Kong tidak sah.

Meskipun pada tahun 1984 Inggris dan Cina menyetujui persyaratan penyerahan Hong Kong, kerja sama Tiongkok-Inggris selama periode transisi memburuk setelah penunjukan Chris Patten pada tahun 1992 sebagai gubernur kolonial terakhir Hong Kong. Melawan tajam dengan praktik masa lalu, Patten memprakarsai serangkaian reformasi politik yang dirancang untuk memberikan rakyat Hong Kong suara yang lebih besar dalam pemerintahan melalui pemilihan demokratis untuk Dewan Legislatif (LegCo). Tindakan keras Cina terhadap gerakan demokrasi yang dipimpin mahasiswa pada tahun 1989 menimbulkan kegelisahan di Hong Kong sehubungan dengan penyerahan dan menyebabkan kebangkitan politik dari populasi yang sebelumnya diam. Beijing melakukan upaya untuk menghalangi reformasi Patten, yang dikutuknya sebagai pengkhianatan atas janji London sebelumnya untuk mengelola transisi sebagai latihan di mana Hong Kong tidak memiliki suara sendiri.Ketika Partai Demokrat Hong Kong, yang dipimpin oleh pengacara Martin Lee, mengalahkan politisi pro-Beijing dalam pemilihan LegCo 1995, Beijing mengecam Patten dan memulai serangkaian langkah-langkah kuat yang bertujuan membangun kembali pengaruhnya. Pada 24 Maret 1996, Komite Persiapan 150 negara China, yang telah dibentuk untuk mengawasi penyerahan itu, memilih untuk membubarkan LegCo dan memasang badan legislatif sementara setelah Hong Kong kembali ke kedaulatan Tiongkok. Pada bulan Desember 1996, sebuah komite pemilihan khusus yang didukung Cina memilih 60 anggota badan sementara, hanya beberapa hari setelah itu sangat memilih raja pengiriman berusia 59 tahun Tung Chee-hwa (1996, Komite Persiapan 150 negara China, yang telah dibentuk untuk mengawasi penyerahan itu, memilih untuk membubarkan LegCo dan memasang badan legislatif sementara setelah Hong Kong kembali ke kedaulatan Tiongkok. Pada bulan Desember 1996, sebuah komite pemilihan khusus yang didukung Cina memilih 60 anggota badan sementara, hanya beberapa hari setelah itu sangat memilih raja pengiriman berusia 59 tahun Tung Chee-hwa (1996, Komite Persiapan 150 negara China, yang telah dibentuk untuk mengawasi penyerahan itu, memilih untuk membubarkan LegCo dan memasang badan legislatif sementara setelah Hong Kong kembali ke kedaulatan Tiongkok. Pada bulan Desember 1996, sebuah komite pemilihan khusus yang didukung Cina memilih 60 anggota badan sementara, hanya beberapa hari setelah itu sangat memilih raja pengiriman berusia 59 tahun Tung Chee-hwa (lihat BIOGRAFI), kepala eksekutif pertama HKSAR. Tung, yang kerajaan perusahaannya yang terhuyung-huyung telah diselamatkan oleh suntikan besar modal yang disediakan pemerintah pada 1980-an, segera mengisyaratkan niatnya untuk membatalkan reformasi Patten, mengumumkan pada April 1997 proposal untuk membatasi kelompok politik dan protes publik setelah penyerahan tersebut. Pada dasarnya, apa yang disebut Lee sebagai "Singaporisasi" Hong Kong - yaitu, pengenaan kontrol otoriter - telah dimulai bahkan sebelum Union Jack diturunkan di koloni untuk terakhir kalinya.

Pomp dan arak-arakan menandai upacara penyerahan formal. Yang hadir adalah banyak pejabat dari seluruh dunia, termasuk Pres. Jiang Zemin dan Perdana Menteri Li Peng China, Perdana Menteri Inggris Tony Blair, Pangeran Charles, dan Menteri Luar Negeri AS Madeleine Albright ( lihatBIOGRAFI). Pangeran Charles, yang memberikan pidato singkat di mana ia memberi selamat koloni atas keberhasilan politik, ekonomi, dan sosialnya, mengatakan kepada orang-orang Hong Kong, "Kami tidak akan melupakan Anda, dan kami akan menonton dengan minat terdekat saat Anda memulai ini era baru dari sejarah luar biasa Anda. " Presiden Jiang, kepala negara Tiongkok daratan pertama yang mengunjungi Hong Kong sejak tahun 1842, meyakinkan penduduk bahwa China akan melaksanakan rencana "satu negara, dua sistem" otonomi lokal, yang telah dirancang terutama oleh pemimpin tertinggi Tiongkok Deng Xiaoping. Deng meninggal pada 19 Februari, hanya empat setengah bulan sebelum serah terima yang ia harapkan untuk disaksikan. ( LihatOBITUARY.) Pada pagi hari serah terima itu, beberapa ribu pasukan Tentara Pembebasan Rakyat China yang dikerahkan dikerahkan di Hong Kong ketika pasukan garnisun melambangkan penegasan kembali kedaulatan Tiongkok. Otoritas Tiongkok tidak berusaha menekan beberapa unjuk rasa di luar gedung LegCo pada 30 Juni-1 Juli, bahkan ketika Lee berbicara kepada ribuan demonstran dari balkon setelah LegCo secara resmi dibubarkan. Protes berjalan dengan damai.

Tung, dalam pidato pertamanya sebagai kepala eksekutif, mengupas isu-isu hak politik dan demokrasi, memilih untuk mendukung "nilai-nilai tradisional Tiongkok." Dia juga memikirkan masalah-masalah duniawi tetapi penting seperti perumahan dan pendidikan, bersumpah untuk meningkatkan tingkat kepemilikan rumah di Hong Kong hingga 70% dalam 10 tahun ke depan dan untuk memberikan pelatihan yang lebih baik bagi para guru. Tung mengandalkan program sosial yang ditingkatkan, termasuk pembayaran pemerintah untuk lansia miskin, dan kemakmuran yang berkelanjutan untuk meminggirkan oposisi politik terhadap pemerintahan barunya. Sebagian besar warga Hong Kong, di antaranya 95% adalah etnis Tionghoa, tampaknya siap untuk memberinya manfaat dari keraguan, setidaknya untuk saat ini. Tung dan legislatif sementara bersiap untuk pemilihan legislatif pasca-penyerahan pertama pada pertengahan 1998 dengan menyusun kembali aturan-aturan permainan politik.Pada 8 Juli diumumkan bahwa hanya 20 dari 60 kursi legislatif akan diisi melalui sistem perwakilan proporsional. 40 kursi yang tersisa akan dipilih oleh perguruan tinggi pemilihan dan komite pemilihan, karena mereka berada di periode sebelum pelaksanaan reformasi Patten. Perubahan ini secara virtual memastikan dominasi elit bisnis dan profesional Hong Kong, yang sebagian besar anggotanya menghargai stabilitas - yang mereka identifikasi dengan kekuatan mereka sendiri - atas perwakilan demokratis. Pada bulan-bulan pertama setelah serah terima, Hong Kong memang stabil. Namun demikian, prospek pelaksanaan bebas hak-hak politik dan sipil di Hong Kong tidak jelas. Anggota Partai Demokrat memprotes bahwa sistem pemilihan yang baru diciptakan untuk meminimalkan pengaruh mereka,dan Lee meramalkan bahwa Demokrat akan memenangkan tidak lebih dari 10 dari 20 kursi yang dipilih secara langsung.

Presiden Jiang memuji "kembalinya Hong Kong ke ibu pertiwi" sebagai peristiwa bersejarah besar yang mempertemukan reunifikasi akhirnya Taiwan dengan daratan Tiongkok. Kuomintang yang berkuasa di Taiwan dan oposisi utamanya, Partai Progresif Demokratik, dengan keras menolak pernyataan Jiang dan berjanji untuk menolak upaya Beijing untuk menekan negara pulau itu. Pada akhir Juni, Taiwan melakukan latihan militer tembakan langsung, yang dimaksudkan sebagai sinyal kepada Cina bahwa Taiwan akan menentang upaya penyatuan kembali. Pada tanggal 28 Juni, sekitar 70.000 orang di Taiwan menghadiri demonstrasi antireunifikasi "Say No to China". Meskipun pemerintah Taiwan mendorong Cina untuk melindungi kebebasan di Hong Kong, itu menjelaskan bahwa Taiwan tidak akan diserap dengan cara yang sama.

Amerika Serikat, bukan Inggris Raya, adalah kekuatan utama Barat yang tertarik untuk memegang Tiongkok pada janjinya untuk menghormati otonomi politik dan ekonomi Hong Kong. Kedua Pres AS. Bill Clinton dan Menteri Luar Negeri Albright memberi tahu Beijing bahwa perilakunya sehubungan dengan Hong Kong akan dianggap sebagai batu ujian dalam hubungan Tiongkok-Amerika, dan para pemimpin kongres AS memperkuat pesan ini. Para pemimpin Cina, sementara itu, sangat membatasi akses warga negara mereka sendiri ke Hong Kong, yang produk domestik bruto per kapita lebih dari $ 24.000 kira-kira 40 kali lipat dari Cina dan yang kebiasaan kebebasan berekspresi dan partisipasi politik bukanlah yang diinginkan oleh Beijing. warga negara untuk ditiru.

Steven I. Levine adalah Peneliti Senior di Boulder Run Research dan penulis Anvil of Victory: Revolusi Komunis di Manchuria.