Mobilitas sosial , pergerakan individu, keluarga, atau kelompok melalui sistem hierarki sosial atau stratifikasi. Jika mobilitas seperti itu melibatkan perubahan posisi, terutama dalam pekerjaan, tetapi tidak ada perubahan dalam kelas sosial, itu disebut "mobilitas horisontal." Contohnya adalah seseorang yang berpindah dari posisi manajerial di satu perusahaan ke posisi serupa di perusahaan lain. Namun, jika langkah tersebut melibatkan perubahan dalam kelas sosial, itu disebut "mobilitas vertikal" dan melibatkan "mobilitas ke atas" atau "mobilitas ke bawah." Seorang pekerja industri yang menjadi pengusaha kaya bergerak ke atas dalam sistem kelas; seorang bangsawan mendarat yang kehilangan segalanya dalam revolusi bergerak ke bawah dalam sistem.

Baca Lebih Lanjut tentang Topik sejarah Amerika Latin ini: Mobilitas dan hierarki Para elit Creole yang telah memimpin perjuangan kemerdekaan di seluruh Amerika Latin tidak berniat kehilangan sosial, ekonomi, dan ...

Dalam revolusi, seluruh struktur kelas diubah. Namun begitu masyarakat telah direorganisasi secara radikal, mobilitas sosial lebih lanjut mungkin minimal. Namun, mobilitas sosial dapat terjadi melalui perubahan yang lebih lambat dan lebih halus, seperti perpindahan individu atau kelompok dari daerah agraris yang miskin ke perkotaan yang lebih kaya. Sepanjang sejarah migrasi internasional telah menjadi faktor penting dalam mobilitas ke atas. Satu contoh dapat dilihat pada migrasi abad ke-19 dari anggota kelas pekerja dan tani dari Eropa ke Amerika Serikat. Di sisi lain, ekspansi kolonial Eropa Barat, sementara menguntungkan beberapa, berfungsi untuk memperbudak yang lain. Dalam masyarakat modern, mobilitas sosial biasanya diukur oleh perubahan karir dan generasi dalam tingkat sosial ekonomi pekerjaan.

Hasil sosial dari mobilitas, terutama dari tipe vertikal, sulit diukur. Beberapa percaya bahwa mobilitas skala besar, baik ke atas maupun ke bawah, memecah struktur kelas, menjadikan budaya lebih seragam. Yang lain berpendapat bahwa mereka yang berusaha untuk naik atau mempertahankan posisi yang lebih tinggi sebenarnya memperkuat sistem kelas, karena mereka cenderung peduli dengan menegakkan perbedaan kelas. Dengan demikian, beberapa sosiolog telah menyarankan bahwa perbedaan kelas mungkin dikurangi bukan oleh mobilitas individu tetapi oleh pencapaian kesetaraan sosial dan ekonomi untuk semua.

Satu konsekuensi positif dari mobilitas adalah penggunaan kecakapan individu yang lebih baik. Ini telah dibantu oleh perluasan peluang pendidikan di negara-negara industri modern. Di sisi negatif, tingkat mobilitas vertikal yang tinggi dapat menghasilkan anomie individu dan sosial (sebuah istilah yang diciptakan oleh sosiolog Prancis Émile Durkheim). Individu yang mengalami anomie merasa terisolasi secara sosial dan cemas; dalam konteks sosial yang lebih luas, kepercayaan dan standar perilaku yang diterima secara umum melemah atau menghilang.

Banyak yang percaya bahwa sistem kelas negara-negara industri Barat telah berubah secara dramatis sejak penyediaan layanan kesejahteraan yang luas, dimulai di Jerman pada tahun 1880-an. Mobilitas sosial yang lebih besar telah dihasilkan dari perubahan dalam struktur pekerjaan, ditandai dengan peningkatan jumlah relatif pekerjaan kerah putih dan profesional, dengan penurunan dalam pekerjaan kurang terampil dan manual. Ini telah menyebabkan standar hidup yang lebih tinggi. Dikatakan, mobilitas yang meningkat seperti itu telah meminimalkan perbedaan kelas, sehingga negara-negara Barat bergerak ke arah masyarakat yang relatif tanpa kelas (atau sebagian besar kelas menengah). Namun pengamat lain berpendapat bahwa kelas atas baru sedang dalam proses pembentukan, yang terdiri dari pengatur produksi dan manajer di arena publik dan swasta. Baru-baru ini, di masyarakat pasca industri,ketimpangan tampaknya meningkat antara pekerja berpendidikan tinggi dan berpendidikan rendah atau antara mereka yang memiliki akses ke teknologi yang berkembang dan mereka yang tidak memiliki akses tersebut.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Amy McKenna, Editor Senior.