Para Pendiri, Deisme, dan Kekristenan

Untuk beberapa waktu, pertanyaan tentang keyakinan agama para Bapak Pendiri telah menimbulkan perang budaya di Amerika Serikat. Para sarjana yang dilatih di universitas riset umumnya berpendapat bahwa mayoritas Pendiri adalah rasionalis agama atau Unitarian. Para pendeta dan penulis lain yang mengidentifikasi diri mereka sebagai Evangelicals telah mengklaim tidak hanya bahwa sebagian besar Pendiri memiliki kepercayaan ortodoks tetapi juga bahwa beberapa orang adalah orang Kristen yang dilahirkan kembali.

Apa pun kepercayaan mereka, para Pendiri berasal dari latar belakang agama yang serupa. Sebagian besar adalah Protestan. Jumlah terbesar muncul dalam tiga tradisi Kristen terbesar di Amerika kolonial - Anglikan (seperti dalam kasus John Jay, George Washington, dan Edward Rutledge), Presbyterianisme (seperti dalam kasus Richard Stockton dan Pendeta John Witherspoon), dan Kongregasionalisme (seperti dalam kasus John Adams dan Samuel Adams). Kelompok Protestan lainnya termasuk Masyarakat Teman (Quaker), Lutheran, dan Reformasi Belanda. Tiga Pendiri — Charles Carroll dan Daniel Carroll dari Maryland dan Thomas Fitzsimmons dari Pennsylvania — adalah peninggalan Katolik Roma.

Ketidaksepakatan yang meluas tentang keyakinan agama para Pendiri muncul dari pertanyaan tentang perbedaan. Apakah kepercayaan pribadi mereka berbeda dari ajaran ortodoks di gereja mereka? Di permukaan, sebagian besar Pendiri tampaknya adalah orang Kristen ortodoks (atau "beriman benar"). Sebagian besar dibaptis, terdaftar dalam daftar gereja, menikah dengan orang-orang Kristen yang taat, dan sering atau setidaknya menghadiri pelayanan ibadah Kristen secara sporadis. Dalam pernyataan publik, sebagian besar meminta bantuan ilahi.

Tetapi keberadaan luas di Amerika abad ke-18 dari sekolah pemikiran keagamaan yang disebut Deisme mempersulit keyakinan sebenarnya para Pendiri. Menggambar dari karya ilmiah dan filosofis dari tokoh-tokoh seperti Jean-Jacques Rousseau, Isaac Newton, dan John Locke, Deists berpendapat bahwa pengalaman dan rasionalitas manusia — daripada dogma dan misteri agama — menentukan validitas kepercayaan manusia. Dalam bukunya yang banyak dibaca The Age of Reason, Thomas Paine, eksponen utama Deisme Amerika, menyebut agama Kristen "dongeng." Paine, anak didik Benjamin Franklin, menyangkal "bahwa Yang Mahakuasa pernah melakukan komunikasi apa pun kepada manusia, dengan ... berbicara, ... bahasa, atau ... visi." Mendalilkan dewa jauh yang ia sebut "Dewa Alam" (istilah yang juga digunakan dalam Deklarasi Kemerdekaan), Paine menyatakan dalam "profesi iman":

Saya percaya pada satu Tuhan, dan tidak lagi; dan saya berharap untuk kebahagiaan di luar kehidupan ini. Saya percaya pada kesetaraan manusia; dan saya percaya bahwa tugas keagamaan terdiri dari melakukan keadilan, belas kasihan, dan dalam upaya untuk membuat sesama makhluk kita bahagia.

Dengan demikian, Deisme mau tidak mau menumbangkan Kristen Ortodoks. Orang-orang yang dipengaruhi oleh gerakan ini memiliki sedikit alasan untuk membaca Alkitab, berdoa, menghadiri gereja, atau berpartisipasi dalam upacara-upacara seperti pembaptisan, Perjamuan Kudus, dan penumpangan tangan (konfirmasi) oleh para uskup. Dengan pengecualian Abigail Adams dan Dolley Madison, Deism tampaknya tidak banyak berpengaruh pada wanita. Misalnya, Martha Washington, anak-anak perempuan Thomas Jefferson, dan Elizabeth Kortright Monroe dan anak-anak perempuannya tampaknya memegang kepercayaan Kristen ortodoks.

Tetapi pemikiran Deistic sangat populer di perguruan tinggi dari pertengahan abad ke-18 hingga abad ke-19. Dengan demikian, itu mempengaruhi banyak laki-laki yang berpendidikan (dan juga tidak berpendidikan) dari generasi Revolusi. Meskipun orang-orang seperti itu umumnya akan melanjutkan afiliasi publik mereka dengan agama Kristen setelah lulus, mereka mungkin secara batin memiliki pandangan keagamaan yang tidak lazim. Tergantung pada sejauh mana orang Amerika berlatar belakang Kristen dipengaruhi oleh Deisme, kepercayaan agama mereka akan jatuh ke dalam tiga kategori: Deisme non-Kristen, Deisme Kristen, dan Kristen ortodoks.

Seseorang dapat membedakan Bapa Pendiri yang dipengaruhi oleh Deisme dari seorang penganut Kristen ortodoks dengan mengikuti kriteria tertentu. Siapa pun yang mencari jawaban harus mempertimbangkan setidaknya empat poin berikut. Pertama, penanya harus memeriksa keterlibatan gereja Pendiri. Namun, karena gereja kolonial tidak hanya melayani fungsi keagamaan tetapi juga fungsi sosial dan politik, kehadiran atau layanan gereja dalam badan pemerintahan (seperti pasukan Anglikan, yang merupakan kantor negara bagian di koloni seperti Maryland, Virginia, dan Carolina Selatan) gagal untuk menjamin ortodoksi seorang Pendiri. Namun Pendiri yang percaya Kristen akan lebih cenderung pergi ke gereja daripada mereka yang dipengaruhi oleh Deisme.

Pertimbangan kedua adalah evaluasi terhadap partisipasi seorang Pendiri dalam tata cara atau sakramen gerejanya. Sebagian besar tidak memiliki pilihan untuk dibaptis sebagai anak-anak, tetapi sebagai orang dewasa mereka memiliki pilihan untuk berpartisipasi dalam persekutuan atau (jika Episcopalian atau Katolik Roma) dalam konfirmasi. Dan beberapa Pendiri yang adalah Deists akan berpartisipasi dalam kedua ritus. Penolakan George Washington untuk menerima persekutuan dalam kehidupan dewasanya menunjukkan kepercayaan Deistik kepada banyak pendeta dan rekan-rekannya.

Ketiga, orang harus memperhatikan bahasa agama yang digunakan Pendiri. Deis non-Kristen seperti Paine menolak untuk menggunakan terminologi Yudeo-Kristen dan menggambarkan Tuhan dengan ekspresi seperti "Penyelenggaraan", "Sang Pencipta," "Penguasa Acara Besar," dan "Dewa Alam." Para pendiri yang termasuk dalam kategori Deists Kristen menggunakan istilah Deistic untuk Tuhan tetapi kadang-kadang menambahkan dimensi Kristen — seperti "Penyayang yang Penyayang" atau "Kebaikan Ilahi." Namun Pendiri ini tidak bergerak lebih jauh ke ortodoksi dan menggunakan bahasa tradisional kesalehan Kristen. Para pendiri yang tetap tidak terpengaruh oleh Deisme atau yang (seperti John Adams) menjadi Unitarian konservatif menggunakan istilah-istilah yang dengan jelas menyampaikan ortodoksi mereka ("Juruselamat," "Penebus," "Kristus yang Bangkit").

Akhirnya, orang harus mempertimbangkan apa yang dikatakan teman, keluarga, dan, yang terutama, pendeta tentang iman religius seorang Pendiri. Bahwa para pendeta Washington di Philadelphia dengan jelas melihatnya sebagai dipengaruhi secara signifikan oleh Deism mengatakan lebih banyak tentang iman Washington daripada pandangan berlawanan dari penulis kemudian atau ingatan kabur dari beberapa veteran Revolusi yang mengakui ortodoksi Washington beberapa dekade setelah kematiannya.

Meskipun tidak ada pemeriksaan sejarah yang dapat menangkap keyakinan batin siapa pun, keempat indikator ini dapat membantu menemukan para Pendiri pada spektrum agama. Ethan Allen, misalnya, tampak jelas-jelas bukan Deis yang beragama Kristen. James Monroe, teman dekat Paine, secara resmi tetap menjadi seorang Episkopal tetapi mungkin lebih dekat dengan Deisme non-Kristen daripada Deisme Kristen. Para pendiri yang termasuk dalam kategori Deists Kristen termasuk Washington (yang pengabdiannya pada agama Kristen jelas dalam pikirannya sendiri), John Adams, dan, dengan beberapa kualifikasi, Thomas Jefferson. Jefferson lebih dipengaruhi oleh Pencerahan yang berpusat pada alasan daripada baik Adams maupun Washington. Orang-orang Kristen Ortodoks di antara Para Pendiri termasuk Samuel Adams yang Calvinistik dan setia. John Jay (yang melayani sebagai presiden American Bible Society),Elias Boudinot (yang menulis sebuah buku tentang Kedatangan Kedua Yesus yang akan segera terjadi), dan Patrick Henry (yang membagikan risalah religius saat berkendara keliling sebagai pengacara) jelas percaya pada Kekristenan Injili.

Meskipun orang-orang Kristen ortodoks berpartisipasi di setiap tahap republik baru ini, Deisme memengaruhi mayoritas Pendiri. Gerakan ini menentang hambatan untuk perbaikan moral dan keadilan sosial. Itu berarti penyelidikan rasional, keraguan tentang dogma dan misteri, dan toleransi agama. Banyak penganutnya menganjurkan pendidikan universal, kebebasan pers, dan pemisahan gereja dan negara. Jika bangsa ini banyak berutang pada tradisi Yahudi-Kristen, ia juga berhutang budi kepada Deisme, sebuah gerakan nalar dan kesetaraan yang memengaruhi para Bapak Pendiri untuk merangkul cita-cita politik liberal yang luar biasa untuk zaman mereka.