Hedonisme , dalam etika, istilah umum untuk semua teori perilaku di mana kriterianya adalah kesenangan dari satu jenis atau yang lain. Kata ini berasal dari bahasa Yunani hedone ("kesenangan"), dari hedys ("manis" atau "menyenangkan").

Teori perilaku Hedonistik telah dipegang sejak awal. Mereka secara teratur keliru diwakili oleh kritik mereka karena kesalahpahaman sederhana, yaitu, asumsi bahwa kesenangan yang dijunjung tinggi oleh hedonis harus murni bersifat fisik. Asumsi ini dalam banyak kasus merupakan penyimpangan kebenaran yang lengkap. Praktis semua hedonis mengakui keberadaan kesenangan yang berasal dari ketenaran dan reputasi, dari persahabatan dan simpati, dari pengetahuan dan seni. Sebagian besar telah mendesak bahwa kesenangan fisik tidak hanya bersifat sementara dalam diri mereka sendiri tetapi juga melibatkan, baik sebagai kondisi sebelumnya atau sebagai konsekuensi, rasa sakit seperti diskon intensitas yang lebih besar yang mungkin mereka miliki selama mereka bertahan.

Bentuk paling awal dan paling ekstrim dari hedonisme adalah Cyrenaics seperti yang dinyatakan oleh Aristippus, yang berpendapat bahwa tujuan kehidupan yang baik harus menjadi kesenangan hidup saat ini. Karena, seperti yang dipertahankan Protagoras, pengetahuan semata-mata adalah sensasi sesaat, tidak ada gunanya mencoba menghitung kesenangan di masa depan dan menyeimbangkan rasa sakit terhadapnya. Seni kehidupan sejati adalah memadati sebanyak mungkin kenikmatan dalam setiap momen.

Tidak ada sekolah yang lebih banyak mengalami kesalahpahaman yang disebutkan di atas selain Epicurean. Epicureanisme sama sekali berbeda dari Cyrenaicism. Bagi Epicurus kesenangan memang merupakan kebaikan tertinggi, tetapi interpretasinya atas pepatah ini sangat dipengaruhi oleh doktrin kehati-hatian Sokrates dan konsepsi Aristoteles tentang kehidupan terbaik. Hedonis sejati akan mengarah pada kehidupan kenikmatan yang abadi, tetapi ini hanya dapat diperoleh di bawah bimbingan akal. Kontrol diri dalam pilihan dan pembatasan kesenangan dengan maksud untuk mengurangi rasa sakit seminimal mungkin sangat diperlukan. Pandangan ini menginformasikan pepatah Epicurean "Dari semua ini, awal, dan kebaikan terbesar, adalah kehati-hatian." Sisi negatif Epicureanisme ini berkembang sedemikian rupa sehingga beberapa anggota sekolah menemukan kehidupan yang ideal daripada tidak peduli pada rasa sakit daripada dalam kenikmatan positif.

Pada akhir abad ke-18 Jeremy Bentham menghidupkan kembali hedonisme baik sebagai teori psikologis dan sebagai teori moral di bawah payung utilitarianisme. Individu tidak memiliki tujuan selain kesenangan terbesar, sehingga setiap orang harus mengejar kesenangan terbesar. Tampaknya mengikuti bahwa setiap orang mau tidak mau selalu melakukan apa yang seharusnya. Bentham mencari solusi untuk paradoks ini pada kesempatan yang berbeda dalam dua arah yang tidak sesuai. Terkadang dia mengatakan bahwa tindakan yang dilakukan seseorang adalah tindakan yang menurutnya akan memberikan kesenangan terbesar, sedangkan tindakan yang harus dilakukan adalah tindakan yang benar-benar akanmemberikan kesenangan terbesar. Singkatnya, perhitungan adalah keselamatan, sementara dosa adalah pandangan picik. Atau ia menyarankan bahwa tindakan yang dilakukan seseorang adalah yang akan memberikan kesenangan paling banyak, sedangkan tindakan yang harus dilakukan adalah yang akan memberikan kesenangan paling besar bagi semua orang yang terkena dampaknya .

Doktrin psikologis bahwa satu-satunya tujuan manusia adalah kesenangan, secara efektif diserang oleh Joseph Butler. Dia menunjukkan bahwa setiap keinginan memiliki objek spesifiknya sendiri dan kesenangan itu datang sebagai tambahan atau bonus ketika keinginan mencapai objeknya. Karenanya paradoks bahwa cara terbaik untuk mendapatkan kesenangan adalah dengan melupakannya dan mengejar objek-objek lain sepenuh hati. Butler, bagaimanapun, melangkah terlalu jauh dalam mempertahankan bahwa kesenangan tidak dapat dikejar sebagai tujuan. Biasanya, memang, ketika seseorang lapar atau ingin tahu atau kesepian, ada keinginan untuk makan, tahu, atau memiliki teman. Ini bukan keinginan untuk kesenangan. Orang juga bisa makan manisan ketika tidak lapar, demi kesenangan yang mereka berikan.

Hedonisme moral telah diserang sejak Socrates, meskipun para moralis kadang-kadang bertindak ekstrem dengan berpendapat bahwa manusia tidak pernah memiliki kewajiban untuk mewujudkan kesenangan. Mungkin aneh untuk mengatakan bahwa manusia memiliki kewajiban untuk mengejar kesenangan, tetapi kesenangan orang lain tentu saja termasuk di antara faktor-faktor yang relevan dalam membuat keputusan moral. Satu kritik khusus yang dapat ditambahkan pada mereka yang biasanya didesak terhadap kaum hedonis adalah bahwa ketika mereka mengklaim menyederhanakan masalah etika dengan memperkenalkan standar tunggal, yaitu kesenangan, sebenarnya mereka memiliki standar ganda. Seperti yang dikatakan Bentham, "Alam telah menempatkan umat manusia di bawah pemerintahan dua tuan yang berdaulat, sakit dan senang." Hedonis cenderung memperlakukan kesenangan dan rasa sakit seolah-olah mereka, seperti panas dan dingin, derajat dalam skala tunggal, ketika mereka benar-benar berbeda jenisnya.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Michael Ray, Editor.