Bahasa Tamil , anggota keluarga bahasa Dravida, dituturkan terutama di India. Ini adalah bahasa resmi negara bagian Tamil Nadu di India dan wilayah persatuan Puducherry (Pondicherry). Bahasa ini juga merupakan bahasa resmi di Sri Lanka dan Singapura dan memiliki banyak penutur di Malaysia, Mauritius, Fiji, dan Afrika Selatan. Pada tahun 2004 Tamil dinyatakan sebagai bahasa klasik India, yang berarti bahwa ia memenuhi tiga kriteria: asal-usulnya adalah kuno; ia memiliki tradisi independen; dan memiliki banyak literatur kuno. Pada awal abad ke-21, lebih dari 66 juta orang adalah penutur bahasa Tamil.

Bahasa Resmi Kuis: Fakta atau Fiksi? Bahasa Spanyol dan Inggris adalah bahasa resmi Puerto Riko.

Tulisan Tamil yang paling awal dibuktikan dengan prasasti dan potsherd dari abad ke-5 sM. Tiga periode telah dibedakan melalui analisis perubahan tata bahasa dan leksikal: Tamil Tua (dari sekitar 450 SM hingga 700 ce), Tamil Tengah (700–1600), dan Tamil Modern (dari 1600). Sistem penulisan Tamil berevolusi dari aksara Brahmi. Bentuk huruf berubah sangat besar dari waktu ke waktu, akhirnya stabil ketika pencetakan diperkenalkan pada abad ke-16. Penambahan utama alfabet adalah penggabungan surat-surat Grantha untuk menulis kata-kata bahasa Sanskerta yang tidak berasimilasi, meskipun beberapa huruf dengan bentuk tidak beraturan standar selama periode modern. Sebuah skrip yang dikenal sebagai Vatteluttu ("Round Script") juga biasa digunakan.

Bahasa Tamil yang diucapkan telah berubah secara substansial dari waktu ke waktu, termasuk perubahan dalam struktur kata fonologis. Ini telah menciptakan diglossia — suatu sistem di mana terdapat perbedaan yang berbeda antara bentuk bahasa sehari-hari dan yang digunakan dalam konteks formal dan tertulis. Variasi regional utama adalah antara bentuk yang diucapkan di India dan yang diucapkan di Jaffna (Sri Lanka), ibukota dari bekas negara-kota Tamil, dan sekitarnya. Di Tamil Nadu ada perbedaan fonologis antara ucapan utara, barat, dan selatan. Varietas regional dari bahasa berpotongan dengan varietas yang didasarkan pada kelas sosial atau kasta.

Seperti bahasa Dravida lainnya, Tamil dicirikan oleh serangkaian konsonan retroflex (/ ḍ /, / ṇ /, dan / ṭ /) yang dibuat dengan melengkungkan ujung lidah kembali ke atap mulut. Secara struktural, Tamil adalah bahasa kata kerja final yang memungkinkan fleksibilitas mengenai urutan subjek dan objek dalam kalimat. Klausa kata sifat dan relatif, kata keterangan, dan infinitif biasanya mendahului istilah yang mereka modifikasi, sedangkan infleksi seperti klausa tegang, angka, orang, dan case ditandai dengan sufiks.