Peradaban pra-Columbus , budaya Indian Amerika asli yang berevolusi di Mesoamerika (bagian dari Meksiko dan Amerika Tengah) dan wilayah Andean (Amerika Selatan bagian barat) sebelum eksplorasi dan penaklukan Spanyol pada abad ke-16. Peradaban pra-Kolombia adalah perkembangan luar biasa dalam masyarakat dan budaya manusia, peringkat dengan peradaban awal Mesir, Mesopotamia, dan Cina. Seperti peradaban kuno Dunia Lama, mereka yang ada di Dunia Baru dicirikan oleh kerajaan dan kekaisaran, monumen dan kota besar, dan perbaikan dalam seni, metalurgi, dan tulisan; peradaban kuno di Amerika juga menunjukkan dalam sejarah mereka pola siklus pertumbuhan dan penurunan yang sama, persatuan dan perpecahan.

Kuis Studi Sejarah: Siapa, Apa, Di Mana, dan Kapan? Kapan biro detektif pertama di dunia didirikan?

Di Dunia Baru akar peradaban terletak pada cara hidup pertanian asli. Awal pertanian ini kembali beberapa milenium, mungkin sekitar 7000 sM dan eksperimen pertama oleh orang Amerika awal dengan budidaya tanaman. Domestikasi tanaman pangan yang berhasil terbukti merupakan proses yang panjang dan lambat, dan tidak lama kemudian kondisi kehidupan pertanian desa yang permanen tercapai di garis lintang tropis kedua benua.

Pertanian menetap di Mesoamerica muncul sekitar 1500 SM. Jagung (jagung), kacang-kacangan, labu, cabai, dan kapas adalah tanaman terpenting. Penduduk desa awal ini menenun kain, membuat tembikar, dan mempraktikkan keterampilan Neolitik lainnya. Tampaknya desa-desa semacam itu mandiri secara ekonomi dan otonom secara politik, dengan tatanan sosial yang egaliter. Tetapi agak cepat setelah ini — antara sekitar tahun 1200 dan 900 sM — pembangunan piramida dan platform tanah yang besar dan ukiran patung batu yang monumental menandakan perubahan signifikan dalam tatanan sosial dan politik sederhana ini sampai sekarang. Perubahan ini pertama kali muncul di wilayah pantai Teluk selatan yang sekarang disebut Meksiko; dan patung-patung itu, dibuat dalam gaya yang sekarang disebut Olmec, dianggap menggambarkan kepala atau penguasa.Dari ini dan indikasi arkeologis lainnya telah disimpulkan bahwa masyarakat kelas terstruktur dan terpusat secara politik dikembangkan. Muncul kemudian kota-kota besar lainnya di daerah tetangga yang juga menampilkan gaya seni Olmec yang serupa. Cakrawala Olmec ini (yaitu, difusi budaya yang kontemporer pada lokasi yang tersebar luas) mewakili klimaks pertama, atau era "penyatuan," dalam sejarah peradaban Mesoamerika.”Dalam sejarah peradaban Mesoamerika.”Dalam sejarah peradaban Mesoamerika.

Setelah sekitar 500 sM, "penyatuan" Olmec memberi jalan ke era (terdiri dari periode Formatif dan Klasik Akhir) dari gaya dan kerajaan regional yang terpisah. Ini berlangsung sampai c.700–900 ce. Di antaranya adalah peradaban Maya, Zapotec, Totonac, dan Teotihuacan yang terkenal. Sementara berbagi warisan Olmec bersama, mereka juga menampilkan banyak perbedaan. Sebagai contoh, Maya unggul dalam pengejaran intelektual penulisan hieroglif, pembuatan kalender, dan matematika, sementara peradaban Teotihuacan menekankan pada kekuatan politik dan komersial. Teotihuacán, di Lembah Meksiko, adalah pusat kota berpenduduk sekitar 150.000 orang, dan pengaruh peradabannya akhirnya memancar ke sebagian besar Mesoamerika. Dengan demikian, Teotihuacán merupakan klimaks peradaban grand kedua atau "penyatuan" (400-600 ce). Kekuasaan Teotihuacan menyusut setelah sekitar 600, dan "masa-masa sulit" pun terjadi, di mana sejumlah negara dan kekaisaran yang baru lahir bersaing untuk mendapatkan supremasi. Di antara para pesaing ini adalah Toltec dari Tula,di Meksiko tengah, yang memegang kekuasaan dari mungkin 900 hingga 1200 (Periode Postclassic Awal). Setelah kemunduran mereka (dalam Zaman Paska Klasika Akhir), masa peralihan negara-negara yang bertikai lainnya berlangsung hingga tahun 1428, ketika Aztec mengalahkan kota saingannya Azcapotzalco dan muncul sebagai kekuatan dominan di Meksiko tengah. Kekaisaran Mesoamerika asli terakhir ini ditaklukkan oleh Hernán Cortés (atau Cortéz) dan Spanyol pada tahun 1521.

Di wilayah Andean, ambang batas ekonomi pertanian desa yang sukses dapat ditempatkan pada c. 2500 SM, atau agak lebih awal dari kasus di Mesoamerica. Tanaman pangan primer tertua di sana adalah lima kacang dan kentang, yang memiliki sejarah panjang domestikasi di daerah tersebut, meskipun jagung muncul segera setelah awal kehidupan desa menetap. Indikasi dari tatanan sosiopolitik yang lebih kompleks - gundukan platform besar dan pusat-pusat padat penduduk - terjadi segera setelah ini ( sekitar 1800 SM); Namun, peradaban Andes awal ini berlanjut selama hampir satu milenium sebelum mereka berpartisipasi dalam "penyatuan" gaya bahasa bersama. Ini telah dikenal sebagai cakrawala Chavin, dan seni pahat Chavin telah ditemukan di seluruh bagian utara daerah itu.

Cakrawala Chavin menghilang setelah sekitar 500 SM, dan digantikan oleh gaya dan budaya regional yang bertahan hingga sekitar 600 M. Periode regionalisasi ini (disebut Periode Menengah Awal) menyaksikan kemunculan sejumlah kerajaan besar baik di pantai Pasifik maupun di dataran tinggi Andes; di antara mereka adalah Moche, Early Lima, Nazca, Recuay, dan Early Tiwanaku. Periode ini diakhiri oleh cakrawala Tiwanaku-Huari (Cakrawala Tengah; 600-1000), yang dihasilkan dari kota-kota dataran tinggi Tiwanaku (di Bolivia utara modern) dan Huari (di dataran tinggi tengah Peru). Ada bukti — seperti pembangunan pusat-pusat dan kota-kota baru — bahwa fenomena Tiwanaku-Huari ini, setidaknya di banyak daerah, adalah kerajaan politik yang dikontrol ketat. Cakrawala dan pengaruhnya, sebagaimana terdaftar dalam keramik dan tekstil,mati agak lambat pada abad-abad berikutnya, dan digantikan oleh beberapa gaya daerah dan kerajaan yang dikenal sebagai Periode Menengah Akhir (1000–1438).

Tanggal terminal dari Periode Menengah Akhir menandai awal cakrawala Inca dan penaklukan Inca, yang menyebar dari ibukota Inca, Cuzco, di dataran tinggi selatan dari apa yang sekarang disebut Peru. Pada 1533, ketika Francisco Pizarro dan para pengikutnya mengambil alih kekaisaran, ia meluas dari tempat yang sekarang menjadi perbatasan Ekuador-Kolombia ke Chili tengah.

Sinkronisasi penyatuan horizon dan pergantian regional di Mesoamerica dan wilayah Andes sangat mencolok dan memicu pertanyaan komunikasi antara dua area peradaban tinggi pra-Columbus ini. Meskipun diketahui bahwa ada kontak — dengan hasil bahwa pengetahuan tentang tanaman pangan, keramik, dan metalurgi dibagi di antara kedua wilayah tersebut — juga sangat tidak mungkin bahwa ideologi politik atau agama begitu tersebar. Sebaliknya, orang-orang dari masing-masing bidang budaya utama ini tampaknya telah menanggapi rangsangan mereka sendiri yang dihasilkan secara internal dan telah mengikuti jalur pengembangan yang pada dasarnya terpisah. Ada perbedaan mendasar antara kedua tradisi budaya tersebut. Jadi, di Mesoamerika, sejak awal ada minat mendalam pada penulisan hieroglif dan pembuatan kalender. Ideologi agama,dinilai dari seni dan ikonografi, lebih berkembang di Mesoamerika daripada di wilayah Andes. Di Mesoamerika pasar adalah institusi dasar; tampaknya tidak seperti di Andes, di mana ekonomi redistributif kekaisaran Inca — dengan fitur-fitur seperti gudang pemerintahnya dan sistem jalan raya — pasti memiliki akar yang dalam di masa lalu. Di sisi lain, dalam pengembangan awal dan penyebaran metalurgi dan di lembaga-lembaga pemerintahan dan pembangunan kekaisaran, orang-orang Peru kuno jauh lebih efisien daripada orang-orang sezaman Mesoamerika mereka.di mana ekonomi redistributif kekaisaran Inca — dengan fitur-fitur seperti gudang pemerintahnya dan sistem jalan raya — pasti memiliki akar yang dalam di masa lalu. Di sisi lain, dalam pengembangan awal dan penyebaran metalurgi dan di lembaga-lembaga pemerintahan dan pembangunan kekaisaran, orang-orang Peru kuno jauh lebih efisien daripada orang-orang sezaman Mesoamerika mereka.di mana ekonomi redistributif kekaisaran Inca — dengan fitur-fitur seperti gudang pemerintahnya dan sistem jalan raya — pasti memiliki akar yang dalam di masa lalu. Di sisi lain, dalam pengembangan awal dan penyebaran metalurgi dan di lembaga-lembaga pemerintahan dan pembangunan kekaisaran, orang-orang Peru kuno jauh lebih efisien daripada orang-orang sezaman Mesoamerika mereka.