Great Chain of Being , juga disebut Chain of Being, konsepsi sifat alam semesta yang memiliki pengaruh luas pada pemikiran Barat, terutama melalui Neoplatonis Yunani kuno dan filsafat turunan selama Renaisans Eropa dan abad ke-17 ke-17 dan awal. Istilah ini menunjukkan tiga fitur umum dari alam semesta: kelimpahan, kesinambungan, dan gradasi. Prinsip plenitude menyatakan bahwa alam semesta adalah "penuh," menunjukkan keanekaragaman jenis eksistensi; segala sesuatu yang mungkin (yaitu, tidak bertentangan dengan diri sendiri) adalah aktual. Prinsip kesinambungan menegaskan bahwa alam semesta terdiri dari serangkaian bentuk yang tak terbatas, yang masing-masing berbagi dengan tetangganya setidaknya satu atribut. Menurut prinsip gradasi linier, seri ini berderet dalam urutan hierarkis, dari tipe keberadaan paling sederhana hingga ens perfectissimum, atau Tuhan.

Gagasan tentang rantai wujud pertama kali disistematisasi oleh filsuf Neoplatonis Plotinus, meskipun konsep komponennya berasal dari Plato dan Aristoteles. Bentuk Plato tentang Kebaikan (atau Kebaikan) di Republik — abadi, abadi, tak terlukiskan, sempurna, objek hasrat universal — disatukan dengan Demiurge of Timaeus , yang membangun dunia menjadi karena “dia baik, dan dalam yang baik, tidak ada kecemburuan terhadap hal lain yang pernah muncul. ” Aristoteles memperkenalkan definisi kontinum dan menunjukkan berbagai skala keberadaan. Demikianlah, dalam kata-kata Plotinus, dalam Enneads- nya, “Yang Esa itu sempurna karena ia tidak mencari apa-apa, dan tidak memiliki apa-apa, dan tidak membutuhkan apa-apa; dan menjadi sempurna, meluap, dan dengan demikian kelebihannya menghasilkan Yang Lain. " Generasi Yang Banyak dari Yang Satu ini harus berlanjut sampai semua varietas yang mungkin ada dalam deretan turun diwujudkan.

Skala melayani Plotinus dan banyak penulis kemudian sebagai penjelasan tentang keberadaan kejahatan dalam arti kurangnya kebaikan. Itu juga menawarkan argumen untuk optimisme; karena semua makhluk selain dari ens perfectissimum sampai taraf tertentu tidak sempurna atau jahat, dan karena kebaikan alam semesta secara keseluruhan terdiri dari kepenuhannya, dunia terbaik yang mungkin adalah dunia yang berisi berbagai makhluk terbesar yang mungkin ada dan karenanya semuanya mungkin kejahatan. Gagasan itu mati pada abad ke-19 tetapi secara singkat dihidupkan kembali pada abad ke-20 oleh Arthur O. Lovejoy ( Rantai Besar Makhluk: Studi Sejarah Sejarah Suatu Ide , 1936). Lihat juga yang terbaik dari semua dunia yang mungkin.

Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Brian Duignan, Editor Senior.